#1

Tittel: The Machine Stops
Forfatter:  E.M. Forster
Utgitt: 1909

Litterær sjanger: Novelle
Sjanger: Scifi/dystopi

Sammendrag: I The Machine Stops har jordoverflaten blitt til et ulevelig sted. Menneskene lever i isolasjon og bor under jorden i celler og en maskin gir de alt de trenger. De kommuniserer stort sett via digitale enheter og har virtuelle møter. Menneskene er helt avhengige av maskinen for å overleve. Hva vil skje med samfunnet dersom maskinen stopper?  

Jeg vet ikke hvorfor, men jeg har alltid likt både science fiction og dystopiske fortellinger. Denne novellen er en slags blanding av de to sjangrene. Jeg liker kanskje å lese slike historier fordi jeg er fascinert av samspillet mellom mennesket og maskiner, og av scenarioer eller samfunn der du blir påtvunget å leve på en bestemt måte frivillig eller ufrivillig. Eller kanskje det fordi jeg egentlig tenker på hvor uforenelig mennesker er i samspill med maskiner og moderne teknologi? Mennesker er organiske vesener som forandrer seg og utvikler seg. De har en egen vilje i motsetning til en maskin som opererer etter bestemte oppsett eller regler. Det er vel også derfor det alltid blir vanskelig for et menneske å leve i et dystopisk samfunn hvor man ikke har mulighet til å skille seg ut og ta egne valg? 

Det paradoksale er jo at det er vi mennesker som har skapt og utviklet all teknologien vi omgir oss med. Jeg tenker at det allikevel er på sin plass å reflektere over menneskets plass i den teknologiske verdenen vi lever i. Om man lever slik menneskene gjør i The Machine Stops, er det naturlig å spørre seg selv hvor trygt det er å bli så avhengig av teknologi, at man ikke klarer seg uten. Det er en skremmende tanke! Når det gjelder bøker eller filmer der handlingen er satt i et dystopisk samfunn, ser vi gang på gang at mennesker er ikke skapt til å bli puttet i bokser og fortalt hva de skal tenke og gjøre.

Jeg husket først ikke tittelen eller hvem som hadde skrevet denne historien, men hadde hørt om en tekst som var skrevet tidlig på 1900-tallet, hvor en mor snakket med sønnen sin i en "sten" hun holdt i hånden. Så - hold deg fast - spurte jeg KI om hjelp, og fikk etter litt frem og tilbake opp at jeg antakeligvis var ute etter novellen The Machine Stops av E.M. Forster, som først kom ut i en novellesamling 1909.

En ting som fascinerer meg med denne novellen er hvor tidlig E.M. Forster klarte å forutse "teamsmøter" og kommunikasjon via "mobiler". Det var komplisert å møtes fysisk, derfor var det så fint å kunne ha forelesninger og digital kommunikasjon i stedet. Etter å ha opplevd isolasjonen under corona-pandemien, kan vi lettere forstå hvordan isolasjon, slik E.M. Forster skriver om, faktisk kan oppleves. 

Det er flere forfattere som jeg har lest om som har vært tidlig ute med å beskrive dagens teknologiske samfunn, men lenge før teknologien var der. Blant annet har vi vår egen Tor Åge Bringsværd, som i 1968 skrev novellen Kodémus, som senere ble filmatisert og vist på NRK i 1971. Her snakket alle i "Lille Bror", som var en mobiltelefonliknende sak man kommuniserte med hverandre gjennom. I tillegg kunne man se noe som forestilte robotgressklippere! Jeg har lest at Bringsværd skrev historien som en reaksjon på George Orwells klassiker 1984, der "Store Bror" så alle. Videre har vi i Roald Dahls The Great Automatic Grammatizator, en novelle han skrev i 1954, som handler om en mann som fant opp en maskin som kunne skrive historier, slik at forfattere ikke lenger var nødvendige. Anbefales!

Jeg spør meg, hvordan klarte disse scifi-forfatterpionerene å se for seg en verden hvor man var helt avhengig av maskiner og teknologi, også så tidlig? Da jeg undersøkte mulige inspirasjonskilder fant jeg ut at allerede i 1895-1897 at den britiske forfatteren H.G. Wells hadde utgitt The War of the Worlds, hvor aliens eller maskinliknende vesener tok over verden. Selvsagt har jeg hørt om denne, faktisk lyttet jeg mye til Jeff Waynes musikalversjon som kom ut i 1978, men jeg husket ikke at den opprinnelig var skrevet på 1800-tallet.

Men tilbake til E.M. Forster, jeg fant ut at forfatteren også er geniet bak boken A Room With a View, som kom ut i 1908. Den ble filmatisert i 1985 og er faktisk en av mine favorittfilmer, og ja, jeg skal selvsagt lese den boken også. I tillegg har han flere kjente verk som A Passage to India og Howards End. E.M. Forster ble nominert til Nobelprisen i litteratur en rekke ganger, men mottok den aldri. 

Siden The Machine Stops er skrevet for over 100 år siden, er den tilgjengelig for alle så du kan lese den her: 

https://www.cs.ucdavis.edu/~koehl/Teaching/ECS188/PDF_files/Machine_stops.pdf